Europa aumentará la producción de leche a pesar de la pérdida de cabaña

Según ha publicado el boletín digital de AGAPROL, se prevé que la oferta de leche en la UE continúe creciendo en 2026, gracias a mayores rendimientos, aunque se espera una desaceleración en la segunda mitad del año. Los precios de la leche se han estabilizado tras la caída de finales de 2025, pero las perspectivas de mayores costes de producción en general ejercen presión sobre los márgenes de las explotaciones.

La demanda de productos lácteos en la UE se mantiene sólida, pero se enfrenta a perspectivas inciertas debido a la mayor inflación de los alimentos y al traslado parcial del aumento de los costes de producción de los procesadores lácteos a los consumidores. Se espera que una mayor disponibilidad de leche cruda permita una mayor producción de mantequilla, queso, suero y leche desnatada en polvo, mientras que las exportaciones de productos lácteos de la UE pueden mantenerse sólidas, a pesar de la menor demanda y las perturbaciones comerciales en Oriente Medio.

La oferta de leche en la UE aumentó significativamente en los últimos 12 meses. Tras un fuerte incremento en la segunda mitad de 2025, el aumento interanual superó el 4% en los primeros cuatro meses de 2026. Con una disminución continua en el número de vacas lecheras, esta expansión se atribuye a una mayor producción de leche.

Diversos factores contribuyeron al aumento de la productividad en 2025: buenas condiciones climáticas que resultaron en una mayor disponibilidad y calidad de forraje, condiciones de pastizales superiores a la media en las principales zonas de producción basadas en pastizales y márgenes de explotación suficientemente amplios.

Si las actuales condiciones favorables de los pastizales no se deterioran, se espera que la producción de leche aumente aún más en 2026 (+2,4 %). El aumento del contenido de grasa y proteína ha contribuido, y puede seguir contribuyendo, a la mayor disponibilidad de sólidos lácteos para la industria láctea.

A partir del último trimestre de 2025, los precios de la leche cruda en la UE disminuyeron a medida que el mercado se ajustaba al aumento de la oferta. Actualmente, los precios muestran signos de estabilización, pero el aumento general de los costes de producción, debido al impacto de las tensiones geopolíticas en Oriente Medio, ejerce presión sobre los márgenes de las explotaciones agrícolas, lo que probablemente limitará el crecimiento de la oferta de leche en la UE durante la segunda mitad de 2026.

Se prevé que en 2026 la producción de leche en la UE aumente a un ritmo similar al del año pasado (+1,6 %), impulsada por la evolución en Alemania, Países Bajos, Francia, Bélgica y Polonia, donde la recogida de leche continuó aumentando considerablemente en el primer trimestre de 2026.

La demanda de productos lácteos en la UE se mantiene sólida, pero persiste la incertidumbre para la segunda mitad de 2026 debido a que es probable que los costes de producción de las empresas lácteas (incluidos, por ejemplo, los costes de energía, transporte y envasado) se mantengan elevados y se trasladen parcialmente a los precios al consumidor, mientras que el aumento de los precios de la energía puede incrementar la inflación general de los alimentos.

La mayor disponibilidad de leche cruda incrementó la producción de mantequilla, queso y leche desnatada en polvo (LDP) en 2025. Las exportaciones de LDP aumentaron considerablemente en el cuarto trimestre de 2025 y el primer trimestre de 2026, pero las tensiones en Oriente Medio limitan las exportaciones actuales de la UE a la región y a otros destinos. En el conjunto del año, la producción de LDP (+6,9 %) y las exportaciones podrían aumentar interanualmente (+5 %).

El procesamiento de mantequilla también se benefició del mayor suministro de leche, aunque se enfrentó a la competencia de la mantequilla de Nueva Zelanda y Estados Unidos en mercados clave. Por lo tanto, una gran parte de la producción adicional de mantequilla en 2025 se retuvo en el mercado interno o se destinó a reservas. Gracias a unos precios más competitivos, las exportaciones de mantequilla de la UE podrían aumentar en 2026 (+5 %), mientras que el consumo interno podría expandirse menos que el año anterior (+6,4 % frente al +7,5 % de 2025).

La producción de queso y suero también se ha beneficiado del aumento del suministro de leche, mientras que las plantas procesadoras operan a plena capacidad durante el primer semestre de 2026. La producción de queso podría aumentar en 2026 a un ritmo similar al del año pasado (+1,8 % frente al +1,7 % de 2025), gracias al consumo interno, mientras que es improbable que las exportaciones aumenten significativamente en volumen (+0,5 %). La producción de suero en la UE también podría crecer (+1,4 %), impulsada por la demanda mundial y un incremento en las exportaciones de la UE (+1,7 %).

La producción de leche entera en polvo (WMP) en la UE disminuyó en 2025 (-8,6 %) y en los primeros meses de 2026, mientras que las exportaciones cayeron (-15 %). Es probable que el descenso en la producción y exportación de WMP continúe en 2026 (-3,1 % y -5 %, respectivamente), debido también a la débil demanda actual en la región de Oriente Medio. Es probable que la producción de leche entera en polvo (FDP) siga disminuyendo (-0,6 %), debido al consumo de leche. Por otro lado, la fuerte demanda de yogur y nata favorece un aumento en su oferta.