Uso de la termografía infrarroja en la gestión del bienestar y de la salud animal

Últimamente, la creciente preocupación pública por el bienestar animal ha aumentado la necesidad de desarrollar métodos fiables y no invasivos para evaluar el bienestar y la salud de los animales de abasto.

Por esta razón, estamos asistiendo a la implementación de nuevas tecnologías avanzadas en el sector ganadero. El uso de estas técnicas no invasivas evita la respuesta al estrés del ganado y permite monitorizar con mayor precisión su estado fisiológico. Una de estas tecnologías que ha irrumpido con fuerza es la termografía infrarroja.

La termografía infrarroja (TIR) permite detectar y medir la radiación infrarroja emitida por un objeto, en función de la temperatura de su superficie, y transformarla en una imagen visible para el ojo humano. Actualmente, existen en el mercado cámaras termográficas a un precio asequible que hace viable su utilización en el sector ganadero.

Las aplicaciones de esta metodología en dicho sector son numerosas. En el campo veterinario, el uso de la termografía infrarroja permite detectar de forma temprana un aumento de la temperatura corporal en los animales antes de que aparezcan los signos clínicos; permite detectar lesiones, lo que ayuda a hacer diagnósticos rápidos y precisos de diversas afecciones; ayuda a reducir los costos de los servicios veterinarios, a mejorar el rendimiento y a disminuir los gastos relacionados con el sacrificio de animales cuando problemas, como la cojeras, no se detectan a tiempo.

Respecto al bienestar animal, el uso de esta técnica permite un monitoreo fácil, no invasivo, práctico y en tiempo real, lo que favorece el control y la gestión del bienestar.

Además, actualmente, su campo de acción se está ampliando hacia la ganadería de precisión, tratando de predecir y mejorar la eficiencia alimentaria e, incluso, las emisiones de metano.

Aunque la termografía infrarroja es una técnica prometedora, en ocasiones, sus resultados resultan variables y su interpretación tiene algunas dificultades. Por ello, es necesario establecer siempre unas medidas lo más estandarizadas posibles para su aplicación.

En este sentido, varios investigadores han señalado que la temperatura media obtenida por termografía a nivel ocular podría reflejar con una precisión elevada la temperatura corporal, siendo esta localización adecuada para la aplicación de la termografía.

En este contexto, venimos desarrollando la Cooperativa de Ovino y Vacuno de Navarra y la Universidad Pública de Navarra un proyecto de investigación, enmarcado en el Programa de desarrollo rural (PDR) de Navarra, que lleva por título “Control y gestión del Bienestar animal en vacuno y ovino mediante el uso de la Termografía” (PDR 011-0628-2023-000004).

Aunque el proyecto todavía está en desarrollo, los primeros resultados indican que el uso de la termografía infrarroja ayuda a detectar tempranamente aumentos de la temperatura corporal de los animales sin producirles estrés al evitar el contacto directo.

Además, permite detectar de manera temprana, antes de manifestar lesiones o signos clínicos acusados, algunas patologías, como las cojeras, el estrés térmico, etc.

Hasta el momento, se ha experimentado con esta técnica en 159 ganaderías de la Cooperativa de Ovino y Vacuno de Navarra, chequeando 1694 cabezas de ganado vacuno y 3278 de ovino, detectando 54 patologías o afecciones en animales de la especie bovina que no mostraban síntomas o lesiones visibles y en 102 de la especie ovina.

En definitiva, queda todavía mucho que estudiar y desarrollar, pero el potencial de la termografía infrarroja en el campo de la producción animal resulta evidente.

Olena Semenko
Dra. en Veterinaria
Técnica en la Universidad Pública de Navarra
Profesora de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Alfonso X el Sabio

Juan Andrés de Luis Sobejano
Técnico de la Cooperativa de Ovino y Vacuno de Navarra (Coova)

Kizkitza Insausti Barrenetxea
Profesora Titular de Producción Animal
Universidad Pública de Navarra