El sector del vacuno de leche en España: una sinrazón cuasi permanente

Este es un tema sobre el que he escrito mucho; lo explico todos los años en mis clases y doy anualmente un par de conferencias sobre este complejo tema en el cual no se cumple la ley de la cadena (sin que se tomen las oportunas mediadas) y donde medran, con claridad meridiana, tres manifiestamente independientes “Reinos de Taifas”.

Así, por una parte, tenemos al sector productor (la primera “víctima de la situación” que, al final, tiene que aceptar lo que le marcan, en lo que a los precios de compra se refiere); por otra, tenemos al sector industrial (segunda víctima, que está pinzado por la distribución y por la producción; estar en medio nunca es cómodo) y, finalmente, tenemos a la distribución (que es quien fija las reglas del juego, porque dispone de toda la leche y todos los productos lácteos que pueda necesitar en la Unión Europea (U.E. – 27), digan lo que digan).

Para que nos vayamos situando, en el año 2024, al margen de los intercambios intracomunitarios, la Unión Europea, que es estructuralmente altamente excedentaria, no se olvide, exportó a Terceros Países unas 245.000 t de mantequilla; unas 718.000 t de leche desnatada en polvo; unas 209.000 t de leche entera en polvo y cerca de 1.390.000 t de queso. Paralelamente, importó de Terceros Países solo 13.000 t de mantequilla y 187.000 y de queso.

A su vez, España, que es estructuralmente altamente deficitaria en este sector, tampoco se olvide, importó en el año 2024 de leche y de productos lácteos (de acuerdo con los datos oficiales publicados), unas 3.844.000 toneladas (de ellas 2.467.000 t de quesos; unas 444.00 t de leche en polvo y unas 409.000 t de mantequilla). Paralelamente, exportó 1.381.000 t (de ellas, unas 527.000 t de queso; unas 185.000 t de mantequilla y unas 91.000 t de leche en polvo y 203.000 t de nata).

A pesar de esta realidad y en contra de lo que sería de esperar, el censo de vacas lecheras ha disminuido en España, en un año, por falta de rentabilidad adecuada en las granjas, en más de 20.000 ejemplares (en abril del presente año 2025 sólo nos quedan 752.000 vacas; un 1,3 por 100 menos que hace un año); pero se entregaron, en el año 2024, unas 7.445.000 t de leche (un 1,5 por 100 más que el año anterior). Paralelamente, el censo de novillas, en abril 2025, se sitúa alrededor de los 245.000 animales, lo que supone un descenso en un año del 1,3 por 100.

A su vez, el número de ganaderos, como no podía ser de otra manera ante la mencionada carencia de una rentabilidad adecuada y sostenida, sigue también disminuyendo. En marzo del presente año 2025, quedaban sólo unos 9.150; un 7,1 por 100 menos que hace un año. A esta cifra hay que sumar los 131 ganaderos que se dedican exclusivamente a la venta directa de leche cruda.

Lo que sí es cierto es que en España, se pone de manifiesto, al igual como ocurre con la carne, una tendencia descendente en el consumo de leche y de productos lácteos, especialmente en los meses más calurosos (clara estacionalidad en el consumo).

Es decir, el sector vacuno de leche en España involuciona, retrocede, cuantitativamente, entre otras razones, pero fundamentalmente, por las presiones que ejerce la gran distribución a la industria láctea y ésta al sector productor, llevando, al menos parcialmente al “sector lácteo” al “mundo de los commodities” (entendido como tales, productos con poco valor añadido porque los han llevado al aprecio de productos básicos).

Todo lo expuesto genera, desde mi punto de vista, una situación de sinrazón cuasi permanente y paralelamente un daño muy importante al sector pecuario, al sector del vacuno de leche y, por ende, al propio país.

Aplicable aquí se puede leer en el Contar do Mío Cid: Dios ¡qué buen vassallo! ¡si oviesse buen señor!

Carlos Buxadé Carbó.
Catedrático de Producción Animal.
Profesor Emérito