Avances de las algas en la alimentación animal y humana (I)

Foto: visión microscópica del Litothamnium glaciale de Islandia

El interés tanto a nivel agrícola como en alimentación animal y humana está sobre todo en las macroalgas, que según su pigmentación las clasificamos en algas rojas, algas verdes y algas pardas.

Tenemos también las microalgas como las algas amarillas o diatomeas, así como un grupo de algas azules que no son propiamente algas sino procariotas del tipo cianobacterias.

Los últimos avances en la investigación y desarrollo de algas para la formulación de piensos se basan en su uso como materia prima para aportar fibra, proteína y micronutrientes, o bien en su uso como aditivo con algún componente o metabolito específico del alga que pueda tener efectos positivos en la inmunidad o en la salud digestiva de los animales.

En el reciente congreso de la EAAP de Florencia (1-5 septiembre del 2024), dónde se celebró la edición 75 de la European Federation of Animal Science y donde se presentan todos los nuevos estudios del sector, “las algas” tuvieron una presencia muy destacada.

Dentro de la investigación para la mitigación del metano en rumiantes, se realizaron dos sesiones de charlas sobre el manejo nutricional para reducir las emisiones de metano y su impacto medioambiental.

Se presentaron estudios sobre la inclusión de algas secas en vacas de leche para reducir emisiones, producción e intensidad del metano entérico (C.Benchaar), sobre las propiedades de las algas rojas en la mitigación de metano y el impacto de las condiciones de crecimiento de estas algas para su efecto (M.Lindberg et al.) o sobre estudios invitro del efecto de un tampón ruminal a base de algas marinas calizas del tipo Litothamnium calcareum glaciale en reducir el metano entérico en vacuno (I.Hodge et al.).

Foto: Litothamnium calcareum

También hubo una charla sobre el efecto de las emisiones de metano y los parámetros productivos en terneros de cebo suplementados con Asparagopsis taxiformis, otra alga roja (D.M.Soares et al.). En este estudio la reducción de metano es del 67% con el uso del extracto del alga.

Las algas rojas contienen varios compuestos antimetanogénicos como el bromoformo (CHBr3) y macerando las algas en aceite vegetal se puede obtener un aceite enriquecido con bromo (“BromOil”) para usar como suplemento en alimentación animal.

De hecho en Australia ya hay varias empresas que están comercializando estas algas del tipo Asparagopsis para suplementar en las dietas de los rumiantes y reducir el metano hasta en un 90 o 95%, y como muestra del interés en estos efectos tenemos la noticia de enero del 2023 donde se publicaba que Bill Gates había invertido en una startup australiana (Rumin8) para el desarrollo de un pienso a base de algas marinas para reducir las emisiones de metano que producen las vacas a través sobre todo de sus eructos y en menor medida de sus gases.

También se presentaron en estas conferencias varios estudios y pósters con otros efectos de las algas en la producción animal. Hubo un póster sobre los efectos de Ascophyllum nodosum en cerdas gestación y lactación.

En el estudio de Meike Bouwhuis sobre el uso de una mezcla de algas rojas y pardas se mejora la productividad de la cerda con una reducción de la mortalidad de lechones en el parto y un aumento de +0,6 lechones destetados por cerda (11,7 vs. 11,1).

En esta prueba publicada en Estados Unidos por FeedworksUSA se reemplazan 4 kg de carbonato de calcio por t de pienso por 4 kg/t de Prosea®, una mezcla de algas marinas calizas Litothamnium glaciale y de un extracto de Ascophyllum nodosum, que es una alga parda. Esta alga marrón tiene dos compuestos bioactivos, laminarina y fucoidan, que son inmunomoduladores y que también favorecen la absorción de glucosa, de modo que permiten superar el problema de la resistencia a la insulina que se produce en todos los mamíferos gestantes.

Alexandre Udina Bonet
Veterinario
Director técnico Adial
alexudina@adial.es