El CSIC obtiene el primer aditivo para envases alimentarios que elimina la Listeria monocytogenes

Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de la empresa de base tecnológica del CSIC, Encapsulae SL, han logrado poner a punto el primer aditivo para envases de contacto alimentario con capacidad de matar a Listeria monocytogenes ,que es la bacteria causante de la listeriosis y que origino, como se recordará varios casos este verano poniendo en jaque al sector cárnico.

A recordar que la listeriosis es una infección muy grave debida a la bacteria Listeria monocytogenes. Tiene poca morbilidad (se dan pocos casos de infección) pero muy alta mortalidad, un 30 por 100, que en el caso de grupos sensibles, como ancianos y fetos se eleva aún más hasta un 70 por 100.

Durante el año 2017, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (European Food Safety Authority EFSA) reportó 2.480 casos de listeriosis en la Unión Europea, con 227 muertes. En España ese mismo año hubo 284 casos confirmados. Durante la crisis de este año de la carne mechada ha habido en un solo brote más de 330 casos, con 3 muertes y 7 abortos.

El producto en cuestión es un aditivo que reduce de forma drástica la población de bacterias. En los ensayos in vitro se ha demostrado una alta actividad en 24 horas, pasando de 100.000 unidades formadoras de colonias, a cero. La dosis infectiva es atribuible a dosis superiores a las 100.000 unidades por porción ingerida.

Las listerias son bacterias muy resistentes a diversas condiciones, como la acidez y las bajas temperaturas, e incluso tiene capacidad de crecimiento a temperaturas de refrigeración entre 2 °C y 4 °C. Dicha resistencia hace que esté ampliamente distribuida en el medio agrario, en los suelos, plantas, forrajes, materia fecal, aguas residuales y agua.

La principal ruta de transmisión para el ser humano es el consumo de alimentos contaminados, como productos cárnicos listos para el consumo; por ejemplo, salchichas cocidas o patés, pescados ahumados, productos lácteos elaborados con leche cruda y ensaladas preparadas. Muchos alimentos listos para el consumo incluyen en su proceso de producción una fase que elimina la Listeria, como la cocción o el horneado, pero se puede contaminar en el envasado final o en la manipulación durante la comercialización, como por ejemplo en una carne loncheada.

Según el Dr. José Francisco Fernández Lozano, profesor e investigador emprendedor de la empresa Encapsulae: “se trata de un proceso disruptivo donde hemos modificando la distancia de los enlaces químicos de un preservante alimentario empleado habitualmente en productos cárnicos. El encapsulado del aditivo modificado en el envase plástico genera una superficie de contacto que impide el crecimiento de las bacterias. El efecto se ha demostrado, entre otros microorganismos, para Listeria monocytogenes. Así, un simple envase de plástico aumenta la seguridad alimentaria”.

El Director de la startup Encapsulae SL, el Dr. Javier Menéndez, ha comunicado que “el nuevo producto contra la listeria está ya disponible para su uso comercial. La capacidad de producción actual permite suministrar aditivo para más de 50 millones de envases de alimentación. El aditivo está aprobado para su uso en envases plásticos de contacto con alimentos según las normativas EC 10/2011 y como aditivo activo según la EC450/2009”.